此类诊断与其它类不同在于要确认此种疾病，不仅要基于症状学和病程，而且也要基于一个或两个影响的原因：－个可导致压力反应的非同寻常的压力事件，或一个导致持续不适意的心境并因而引起适应障碍的显着的生活改变。虽然较不严重的心理社会压力（生活事件）会发生或促发在本章中处处所提的较广范围的疾病表现，然而此类压力在病因学上的重要性并不一定清楚，而每个个案上的特异性与脆弱性是较为重要的。它们并不必然也不充分能够解释疾病的发生及型式。相对地，本项疾病被认为是急性严重的压力或持续创伤所直接导致的后果。此种压力事件或持续的不愉快情境是主要的或具决定性的因子，如果没有此种冲击疾病必然不会发生。本节的疾病可以说是对严重或持续压力的不良反应，此类反应会干扰个体应付事情的机制，以致引起社会性功能障碍。