行为规范障碍的特征是重复而持续的违反规范，攻击或叛逆性行为，与适龄的社会期望背道而驰，远比一般儿童的淘气或少年的反抗性严重。偶发的违反规范或犯罪行为并非诊断的基础，行为规范障碍应是一种持续的行为模式（超过六个月以上）。行为规范障碍的现象可以是其他精神疾病的症状，在这种情况，要以其主要诊断为主。这类的行为有经常打架或威吓他人；对别人或动物残忍；破坏东西；放火；偷窃；重复说谎，逃学，离家出走，经常乱发脾气；不服从；及持续严重的违规行为。上述症状任何一种出现，只要非常明显就可诊断；但偶发的违反规范行为不算。